Od ponad 25 lat związany z Szaflarami Marek Szala, artysta plastyk, rzeźbiarz, konserwator zabytków oraz autor scenografii plenerowych i teatralnych otrzymał jednogłośną decyzją Rady Gminy tytuł "Zasłużony dla Gminy Szaflary". Wyróżnienie wręczył mu wójt podczas uroczystej sesji Rady Gminy.

::attachment{"type":"gallery", "template":"thumb3", "item_id":"125399"}

W uroczystości udział wzięły osoby, które współpracowały z artystą z terenu Szaflarskiej gminy - fachowcy, którzy pomagali mu zarówno przy budowie Papieskiego Ołtarza, jak i wycięcia słynnej choinki, która stanęła na placu św. Piotra w 1997 roku, a także zaproszeni goście, a m.in. wicestarosta powiatu tatrzańskiego Wawrzyniec Bystrzycki, ks. Lesław Mirek, dyrektor „Księżówki” Domu Rekolekcyjnego Konferencji Episkopatu Polski w Zakopanem, czy poseł Edward Siarka, który poznał artystę, będąc jeszcze wójtem. Chciał dojechać i były wójt Raby Wyżnej - Andrzej Dziwisz, niestety nie mógł z powodu choroby. 

Postać Marka Szali przybliżył wójt Rafał Szkaradziński. Mówił, że jest onautorem kilkuset dzieł w Polsce, Europie, Ameryce Północnej i Południowej oraz Afryce. Podkreślił, że swą przygodę artysta rozpoczął z Podhalem już jako nastolatek ucząc się w Państwowym Liceum Sztuk Plastycznych im. Antoniego Kenara w Zakopanem, a potem po zdobyciu dyplomu w Akademii Sztuk Pięknych w Krakowie, wrócił na Podhale zostając wychowawcą i nauczycielem przedmiotów artystycznych i zawodowych w liceum „Kenara”. Dodał, że przełomowym momentem w jego karierze była realizacja w 1997 roku Ołtarza Papieskiego pod Wielką Krokwią, to wówczas poświęcił się samodzielnej pracy artystycznej. - To wtedy swe losy związał z Szaflarami – wyjaśniał wójt i wyliczył, jak wiele zawdzięczają mu Szaflary: odnalezienie i renowację najstarszej na Podhalu z 1380 roku gotyckiej drewnianej Madonny z Szaflar, prace konserwatorskie: drewnianych nastaw ołtarzowych, obrazów i wyposażenia wnętrza kościoła, drogę krzyżową, rzeźbę św. Floriana i wiele innych rzeźb, tablic np. bł. ks. Jerzego Popiełuszki, Wojciecha Kułacha Wawrzyńcoka, a także pomoc merytoryczną przy transgranicznym projekcie pn. „Cystersi pod Tatrami– wspólne korzenie i wspólna przyszłość Szaflar i Spiskiej Teplicy. Wyliczył też wiele dzieł na terenie Polski i świata, takich jak: rzeźby, ołtarze, drogi krzyżowe, relikwiarze, jak choćby pierwszy na świecie po kanonizacji św. Jana Pawła II na Mentorelli we Włoszech. Przypomniał też, że Marek Szala całość dokumentacji projektowej i rysunkowej Ołtarza Papieskiego spod Wielkiej Krokwi w 2015 roku przekazał, jako depozyt wieczysty dla Muzeum Stefana Kardynała Wyszyńskiego i Jana Pawła II w Świątyni Opatrzności Bożej w Warszawie. 

- Szaflary stały się dla mnie miejscem najszczęśliwszym, to tutaj mogłem realizować się artystycznie – mówił artysta, podkreślając, że jest za to niezwykle wdzięczny mieszkańcom. Dodał, że w jego domu były relikwie licznych świętych i podkreślił, że do Szaflar sprowadził go św. Andrzej, posyłając Józefa Komperdę, który przyjechał z prośbą, aby zaprojektował sztandar Związku Podhalan, ten sam, który do dziś noszą górale. - To stąd cieśle z siekierami: Władysław Mąka z rodziną i przyjaciółmi pomogli mi w Księżówce wyciąć drzewo, które stanęło na Placu św. Piotra w Watykanie. To stąd transportowany był słynny Giewont. To tu w pracowni powstało wiele ołtarzy, które teraz stoją w Polsce i na świecie. Myślę, że jest coś takiego jak „Genius Locci”, czyli  „Duch miejsca”, „szczególne miejsce” i takim miejscem są Szaflary – mówił artysta. Na ręce wójta przekazał też wyjątkowy prezent, fragment białego obrusa spod Wielkiej Krokwi z osobistą dedykacją - „Niech ta cząstka obrusa z Papieskiego Ołtarza zawsze będzie symbolem jedności we wspólnym  czynieniu dobra, dla dobra wspólnego”.

Głos zabrał i wicestarosta powiatu tatrzańskiego Wawrzyniec Bystrzycki, który stwierdził, że zazdrości Szaflarzanom, że moją takiego mieszkańca. – Chcę podziękować za to co Pan uczynił dla Zakopanego i całego Podhala, za Ołtarz Papieski, za pracę przy Festiwalach Folkloru Ziem Górskich – mówił starosta. Dziękował i ks. Lesław Mirek, dyrektor „Księżówki” Domu Rekolekcyjnego Konferencji Episkopatu Polski. – Pan Marek wykonał tak wiele dzieł, które nas jednoczą – mówił podkreślając, że przypominają one o jedności, o świętości i wartościach. Swe pierwsze spotkanie z artystą, które doszło przed budową  Pomnika Pontyfikatu przypomniał i poseł Edward Siarka. Podziękowała i sołtys Boru – Stanisława Jarząbek za renowację rzeźb w ołtarzu.  

Warto przypomnieć, że Marek Szala ma już takie nagrody i odznaczenia, jak: w 2008 r. o trzymał nagrodę specjalną „Za Zasługi dla Kultury Polskiej” od Ministra Kultury i Dziedzictwa Narodowego Bogdana Zdrojewskiego z 2008 roku, dyplom „Za Zasługi dla Gminy Szaflary” z 2015 roku, którym uhonorował go wójt Rafał Szkaradziński,  w 2017 roku dostał „Nagrodę Specjalną” burmistrza Zakopanego Leszka Doruli, 28 czerwca 2017 roku  - brązowy Medal „Zasłużony Kulturze Gloria Artis”, decyzją wiceprezesa Rady Ministrów Ministra Kultury i Dziedzictwa Narodowego prof. Piotra Glińskiego, a 14 lutego 2024 r. - „Złoty Krzyż Zasługi”, postanowieniem Prezydenta RP Andrzeja Dudy na wniosek wójta Szaflar. 

(BES)