Krótko po mistrzostwach Polski nasi najlepsi panczeniści wyjechali za Ocean Atlantycki, by rozpocząć rywalizację w kolejnej edycji Pucharu Świata. Na olimpijskim torze w amerykańskim Salt Lake City z bardzo dobrej strony zaprezentował się Damian Żurek, który wywalczył dwa srebrne medale i ustanowił dwa rekordy Polski.

Panczenista Pilicy Tomaszów Mazowiecki najpierw poprawił rekord Piotra Michalskiego (1:07.13) na dystansie 1000 metrów, osiągając czas 1:06.02 — ponad sekundę szybciej. Lepszy okazał się jedynie Amerykanin Jordan Stolz (1:05.66). Michalski, będący obecnie w słabszej dyspozycji, startował w grupie B, gdzie zajął 5. miejsce z wynikiem 1:07.88. ósmy w tej grupie był Szymon Wojtakowski (1:08.01).

W rywalizacji kobiet na 1000 metrów najlepiej spisała się zawodniczka KS Pilicy Karolina Bosiek, która zajęła 13. miejsce i ustanowiła rekord życiowy — 1:14.51. Po niemal czteroletniej przerwie do międzynarodowych startów powróciła nasza medalistka olimpijska Natalia Czerwonka, zajmując 16. miejsce (1:15.24). Iga Wojtasiak ukończyła rywalizację na 19. miejscu, również bijąc rekord życiowy — 1:16.04.

Nieudany debiut w barwach Polski zaliczył Władimir Siemierunnyj. Brązowy medalista MŚ na 5000 metrów, startujący w grupie B, zajął dopiero 17. miejsce (6:17.00). Szymon Palka z Zakopanego był 27. Zwyciężył Francuz Timothy Loubineaud, ustanawiając rekord świata — 6:00.23. Na 3000 metrów kobiet triumfowała Holenderka Joy Beune (3:53.69). Polki startowały w grupie B i zajęły dalsze miejsca — Zofia Braun była 21., ale z rekordem życiowym (4:05.30), a Magdalena Czyszczoń 23. (4:05.59).

W kolejnych dniach zawodnicy rywalizowali na dystansach 500 i 1500 metrów. Ponownie najlepszy wynik spośród Polaków uzyskał Damian Żurek, zdobywając drugie srebro. Na szybkim olimpijskim torze wykręcił czas 33.90, przegrywając ze Stolzem jedynie o 0,02 sekundy. Wynik Żurka to nowy rekord Polski — poprzedni należał do Marka Kani (34.01), ustanowiony tydzień wcześniej na tym samym torze.

Na 1500 metrów w grupie A nasz kraj reprezentowała tylko Zofia Braun, która zajęła 20. miejsce, ale z rekordem życiowym (1:57.66). Szybciej pobiegła startująca w grupie B Natalia Jabrzyk — 1:56.20, co dało jej 18. lokatę. W rywalizacji mężczyzn w grupie B Szymon Wojtakowski był 9., a Władimir Siemierunnyj 12. — obaj ustanowili rekordy życiowe.

Trzeciego dnia sprinterzy ponownie rywalizowali na 500 metrów. Damian Żurek tym razem był szósty, ponownie łamiąc barierę 34 sekund (33.93). Marek Kania zajął 8. miejsce, osiągając rekord życiowy. W drugim biegu kobiet najlepsza z Polek była Martyna Baran, która z kolejnym rekordem życiowym (37.26) została sklasyfikowana na 7. miejscu. Tuż za nią uplasowała się Andżelika Wójcik, natomiast zupełnie nie powiodło się Kaji Ziomek-Nogal, która zajęła dopiero 18. pozycję.

Długodystansowcy rywalizowali w wyścigach ze startu wspólnego. W grupie A wystąpiła tylko Natalia Jabrzyk, zajmując 22. miejsce. W grupie B startowali mężczyźni — Mateusz Śliwka był 7., a Marcin Bachanek 16.

Na zakończenie zawodów rozegrano wyścigi drużynowe, w których Polacy startowali w grupach B. Panowie zajęli 2. miejsce, co daje im 8. pozycję w klasyfikacji generalnej — a to istotne, ponieważ tylko osiem drużyn wystąpi na igrzyskach olimpijskich. Polki były trzecie w grupie B, jednak w rankingu plasują się dopiero na 11. miejscu.

Mimo dobrych wyników sprinterów i sprinterek, rezultaty pozostałych reprezentantów mogą budzić pewien niedosyt. Szansę na poprawę nasi panczeniści otrzymają już wkrótce — w kanadyjskim Calgary, również na olimpijskim torze, odbędą się drugie zawody tegorocznego Pucharu Świata.

zk