W ubiegłym sezonie liderką polskiego biathlonu była Natalia Sidorowicz, natomiast w obecnym sezonie na nowego lidera wyrasta Jan Guńka.

Wszystko to wydarzyło się podczas trzeciej rundy tegorocznego Pucharu Świata, rozegranej we francuskim Annecy-Le Grand-Bornand. Jan Guńka punktował tam we wszystkich konkurencjach, które znalazły się w programie zawodów. Najważniejszym osiągnięciem było jednak zakwalifikowanie się do biegu ze startu wspólnego, w którym rywalizuje wyłącznie biathlonowa elita. Był to pierwszy taki przypadek od 14 lat, gdy Polak wystartował w gronie trzydziestu najlepszych zawodników klasyfikacji generalnej Pucharu Świata. Do mass startu kwalifikuje się bowiem jedynie 30 biathlonistów: 25 z rankingu PŚ oraz pięciu z najlepszymi wynikami w danej rundzie. Jan Guńka uzyskał awans dzięki wysokiej pozycji w rankingu.

Pierwszą konkurencją rozgrywaną w Annecy były sprinty, które jednocześnie stanowiły kwalifikację do biegów pościgowych. Guńka, mimo dwóch niecelnych strzałów, zajął 31. miejsce i zdobył pucharowe punkty. Dobrze zaprezentowali się również pozostali reprezentanci Polski, wszyscy kwalifikując się do pościgu. Konrad Badacz z jednym pudłem uplasował się na 43. miejscu, Grzegorz Galica z dwoma błędami był 58., a Marcin Zawół, mimo bezbłędnego strzelania, zajął 59. lokatę. Taka sytuacja, gdy wszyscy polscy zawodnicy awansowali do biegu pościgowego, miała miejsce po raz pierwszy od 20 lat. Sprint mężczyzn wygrał Norweg Vetle Sjåstad Christiansen, natomiast w rywalizacji kobiet triumfowała Szwedka Hanna öberg.

Wśród Polek jedynie Kamila Żuk zdołała uplasować się w pierwszej sześćdziesiątce. Na strzelnicy była bezbłędna, jednak biegowo wyraźnie ustępowała wielu rywalkom. Współczesny biathlon wymaga bowiem bardzo szybkiego biegania oraz niemal perfekcyjnego strzelania — dopiero takie połączenie daje szansę na sukces. Kamila Żuk zajęła 36. miejsce. Pozostałe reprezentantki Polski: Joanna Jakieła, Natalia Sidorowicz oraz Anna Mąka, popełniły po trzy błędy na strzelnicy i zajęły odległe lokaty, kończąc swój udział w zawodach na etapie sprintu.

Drugą konkurencją były biegi pościgowe. Kamila Żuk nie była już tak precyzyjna na strzelnicy jak w sprincie, ale zdecydowanie poprawiła swoją pozycję, kończąc zawody na 27. miejscu. Kapitalnie zaprezentował się natomiast Jan Guńka, który po każdej wizycie na strzelnicy przesuwał się w górę klasyfikacji. Ostatecznie zajął 13. miejsce, co jest jego najlepszym wynikiem w seniorskich startach w Pucharze Świata. Zawodnik z Chochołowa imponował formą strzelecką — tylko jedno pudło na 20 strzałów — oraz znakomitym biegiem, uzyskując trzeci czas biegu spośród wszystkich startujących. Jan Guńka, wielokrotny medalista juniorskich mistrzostw świata, od dawna uznawany jest za wielki talent i wszystko wskazuje na to, że zaczyna spełniać pokładane w nim nadzieje.

Pozostali Polacy również poprawili swoje pozycje: Konrad Badacz zajął 43. miejsce, a Marcin Zawół był 56. W biegu pościgowym, mimo posiadanych uprawnień, nie wystartował 18-letni Grzegorz Galica, prawdopodobnie zmęczony intensywnym programem startów.

Ostatnią konkurencją w Annecy były biegi ze startu wspólnego. Żadna z polskich zawodniczek nie wywalczyła prawa udziału w tej rywalizacji. Wyścig kobiet był niezwykle emocjonujący — po niemal każdej z czterech serii strzelań na prowadzeniu znajdowała się inna biathlonistka. Po ostatnim strzelaniu na czele były dwie Francuzki: Lou Jeanmonnot i Justine Braisaz-Bouchet, oraz Norweżka Maren Kirkeeide. O zwycięstwie zadecydował finisz, w którym najlepsza okazała się Norweżka.

Rywalizacja mężczyzn była równie interesująca. Prowadzenie zmieniało się kilkukrotnie, jednak po ostatnim strzelaniu stojącym wyraźną przewagę uzyskał Włoch Tommaso Giacomel i nie oddał jej do mety. Drugi był Niemiec Justus Strelow, a o trzecie miejsce na finiszu walczyli Francuz éric Perrot oraz Norweg Christiansen — pojedynek ten wygrał młody Francuz.

Jan Guńka startował z numerem 24 i na pierwsze strzelanie przybiegł razem z czołówką. Niestety, ktoś zajął jego stanowisko strzeleckie. Interwencja polskiego trenera nie przyniosła skutku, a gdy Guńka mógł rozpocząć strzelanie, był już wyraźnie zdenerwowany. Przełożyło się to na skuteczność — dwa pudła zepchnęły go na koniec stawki. W kolejnych seriach dołożył jeszcze trzy błędy i nie zdołał poprawić swojej pozycji.

Mimo to Jan Guńka jest obecnie najwyżej sklasyfikowanym Polakiem w klasyfikacji generalnej Pucharu Świata — zajmuje 27. miejsce. Wśród kobiet liderką pozostaje Lou Jeanmonnot, a najwyżej notowana Polka, Joanna Jakieła, plasuje się na 37. pozycji.

Kolejne zawody Pucharu Świata odbędą się w niemieckim Oberhofie w dniach 8–11 stycznia przyszłego roku. W programie zaplanowano sprinty, biegi pościgowe oraz sztafety. Wcześniej, w dniach 27–29 grudnia, Polski Związek Biathlonu planuje organizację mistrzostw Polski. Ich rozegranie stoi jednak pod znakiem zapytania — zawody zostały już przeniesione z Jakuszyc do Dusznik-Zdroju. Pozostaje czekać na ostateczne decyzje.

ZK