Czy Max Verstappen zdobędzie mistrzowski hat-trick? Czy Lewis Hamilton pobije rekord Michaela Schumachera zdobywając ósmy tytuł? Czy Ferrari zdobędzie tytuł mistrzowski po 16 latach? To pytania, na które odpowie rozpoczynający się właśnie 74. sezon Formuły 1. Dla polskich kibiców wyjątkowy, bo po kilku latach transmisje nie będą już miały miejsca w Eleven Sports.

Kto został, a kto odszedł?

Tylko cztery z dziesięciu zespołów zachowały składy kierowców z zeszłego roku. Co ciekawe, trzy z nich to tzw. wielka trójka: Red Bull, Ferrari i Mercedes. To dobra wiadomość dla walki o tytuł. Czwartą stajnią, która zatrzymała obu kierowców jest Alfa Romeo.

Z listy startowej zniknęło czterech kierowców, ale dwóch z nich pozostało na niej jako trzeci, czyli rezerwowi. Karierę zakończył czterokrotny mistrz świata i zwycięzca 53 wyścigów Sebastian Vettel. Poza F1 znalazł się także Kanadyjczyk Nicholas Latifi – najprawdopodobniej na zawsze. Daniel Ricciardo i Mick Schumacher także nie będą startować, ale zostali kierowcami rezerwymi. Ten pierwszy w Red Bullu, gdzie wrócił po pięciu latach. Następca słynnego nazwiska wylądował natomiast w Mercedesie po dwóch sezonach w Haasie.

Nowym zawodnikiem jest Amerykanin Logan Sargeant w Williamsie, o którego zaangażowanie zabiegał promotor, amerykańska firma Liberty Media. Kolejnym debiutantem jest Australijczyk Oscar Piastri, który wygrywał serie F4, F3 i F2 i był szkolony przez Alpine. Kontrakt zaproponował mu jednak McLaren i mimo gróźb prawnych wylądował właśnie w brytyjskiej stajni. Swego rodzaju nowicjuszem jest również Holender Nick de Vries, który ma za sobą jeden start na włoskiej Monzy w 2022 roku. W swoim debiucie zajął tam ósme miejsce i to zapewniło mu angaż na ten rok w Alpha Tauri.

Nowy nadawca w Polsce

Dla polskich kibiców F1 być może największą zmianą jest jednak zupełnie nowy nadawca Formuły 1 w naszym kraju. Eleven Sports po kilku latach zmieniła platforma Viaplay, która jednak do swojej redakcji zatrudniła większość dziennikarzy zajmujących się F1 w Viaplay. To m.in. Mikołaj Sokół, Michał Gąsiorowski czy Maciej Jermakow.

W związku z Formułą 1 platforma wprowadziła zresztą trzy pakiety subskrypcji, w których Formuła 1 znajduje się w najwyższym za aż 55 zł miesięcznie. Alternatywą jest znacznie tańsza F1 TV, w której jednak komentarz jest po angielsku. Transmisja F1 w Polsce to gorący temat, o którym więcej przeczytacie w serwisie motohigh.pl.

Większe roszady wśród szefów zespołów

Podczas gdy kierowca odpoczywali w grudniu, wśród szefów stajni pojawiło się zjawisko, które można określić jako "maszyna transferowa ruszyła". Ferrari zaangażowało Frédérica Vasseura, który wcześniej był szefem stajni Alfa Romeo. 54-letni Francuz zastąpił Mattię Binotto. Sauber, z którego fabryki w szwajcarskim Hinwil pochodzi Alfa Romeo, ogłosił wkrótce potem następcę Vasseura. Dyrektorem zarządzającym został Niemiec Andreas Seidl, wówczas szef McLarena.

Brytyjski zespół był przygotowany na taką zmianę i nominował do objęcia roli szefa stajni Włocha Andreę Stellę, który z McLarenem związany jest od siedmiu lat. O ostatnią zmianę w tym burzliwym procesie zadbał Williams, rozwiązując umowę dotychczasowego szefa Josta Capito. Jego następcą został James Vowles, który do tej pory funkcjonował w roli ścisłego kierownictwa u boku Toto Wolffa w Mercedesie.

Sześć sprintów w rozbudowanym kalendarzu

W kalendarzu są 23 wyścigi, najwięcej w sezonie od powstania mistrzostw. Do tego dochodzi jeszcze odwołanie wyścigu w Chinach z powodu koronawirusa. Nowością w mistrzostwach jest Las Vegas, które zostanie rozegrane w nocy z soboty na niedzielę o 7 rano czasu środkowoeuropejskiego. Katar wraca do serii po debiucie w 2021 roku, natomiast Francja wypadła z mistrzostw. Nowe asfalty czekają na zawodników w Baku, Azerbejdżanie i Miami.

W harmonogramie znalazło się sześć sobotnich sprintów, w których kierowcy pokonują dystans 100 kilometrów, podczas gdy wyścigi (z wyjątkiem Monako) obejmują trzy razy więcej kilometrów. Kwalifikacje do sprintów odbędą się w piątek, a ich wynik będzie uwzględniony w statystykach. Pierwsza ósemka w sprincie otrzyma od ośmiu do jednego punktu i w zależności od pozycji w sprincie kolarze ustawią się na starcie niedzielnego wyścigu. Wyścigi odbędą się w Azerbejdżanie, Austrii, Belgii, Katarze, USA (Austin) i Brazylii.