Drugie zawody biathlonowego Pucharu Świata rozegrane w austriackim Hochfilzen okazały się przełomowe w karierze młodego polskiego biathlonisty Grzegorza Galicy. Niespełna 18-letni zawodnik z Poronina zadebiutował w seniorskim Pucharze Świata, a był to debiut niezwykle udany.

Pierwszą konkurencją zawodów w Hochfilzen były sprinty. Grzegorz Galica, po bezbłędnym strzelaniu, uplasował się na bardzo dobrym 24. miejscu. W poprzednich sezonach zawodnik KS Turbacz XC Klikuszowa (wcześniej BKS WP Kościelisko) startował w imprezach juniorskich, gdzie odnosił liczne sukcesy, zdobywając grad medali. W obecnym sezonie został zakwalifikowany do kadry seniorskiej, jednak w pierwszych zawodach Pucharu Świata w szwedzkim östersundzie nie wystąpił. Zamiast tego startował w Pucharze IBU w Obertilliach, czyli swoistej biathlonowej „drugiej lidze”. Nie był to występ udany, mimo to słoweński trener polskiej kadry, Uroš Velepec, powołał Podhalanina na zawody w Austrii.

Była to decyzja obarczona pewnym ryzykiem — młody biathlonista mógł nie wytrzymać presji związanej z debiutem w Pucharze Świata. Grzegorz Galica poradził sobie jednak z tą sytuacją znakomicie. Biegł bardzo dobrze, a na strzelnicy zaprezentował się wręcz wyśmienicie, co zaowocowało 24. miejscem — najlepszym spośród Polaków w tym biegu. Tuż za nim uplasował się drugi z naszych reprezentantów, Konrad Badacz, który z jednym niecelnym strzałem zajął 25. miejsce.

Pozostałym dwóm reprezentantom Polski start w Hochfilzen nie udał się. Jan Guńka, najlepszy z naszych zawodników w östersundzie, popełnił na strzelnicy aż cztery błędy i został sklasyfikowany na 84. miejscu. Marcin Zawół, z trzema niecelnymi strzałami, zakończył rywalizację na 90. pozycji. Do biegu pościgowego awansowali zatem tylko Galica i Badacz. Sprint wygrał Włoch Tommaso Giacomel.

W rywalizacji kobiet Polskę reprezentowały cztery zawodniczki: Natalia Sidorowicz, Kamila Żuk, Monika Hojnisz-Staręga oraz Anna Mąka. Trener Roger Grubben Torgersen dał szansę startu Monice Hojnisz-Starędze, która po przerwie macierzyńskiej wróciła na biathlonowe trasy, walcząc o miejsce w składzie na igrzyska olimpijskie. Anna Mąka została w trybie alarmowym wezwana do Hochfilzen z włoskiej Ridnaun w miejsce chorej Joanny Jakieły.

Najlepiej z Polek zaprezentowała się Natalia Sidorowicz, która z jednym niecelnym strzałem zajęła 20. miejsce. Bezbłędna na strzelnicy Anna Mąka uplasowała się na 35. pozycji. Warto jednak zaznaczyć, że zakopianka dzień wcześniej w Ridnaun startowała w zawodach Pucharu IBU na dystansie 15 km, gdzie spisała się znakomicie, zajmując wysokie 9. miejsce. Do Hochfilzen dotarła praktycznie bez odpoczynku. Kamila Żuk, z trzema niecelnymi strzałami, zajęła 60. miejsce — ostatnie dające prawo startu w biegu pościgowym. Tuż za nią uplasowała się Monika Hojnisz-Staręga. Sprint kobiet wygrała Francuzka Lou Jeanmonnot.

Kolejne dni zawodów zostały ułożone w taki sposób, że mężczyźni rozegrali biegi pościgowe, a kobiety sztafety, natomiast trzeciego dnia było odwrotnie. W biegu pościgowym mężczyzn nasi reprezentanci do połowy dystansu utrzymywali pozycje zbliżone do tych, z których startowali. Niestety na dwóch ostatnich strzelaniach w pozycji stojącej młodym Polakom przydarzyły się błędy, a dodatkowo Grzegorz Galica zaliczył upadek na trasie. To wszystko wpłynęło na gorsze wyniki w porównaniu do sprintu. Bieg pościgowy wygrał Francuz éric Perrot po pasjonującym pojedynku z Tommaso Giacomelem.

Równie emocjonujący był bieg pościgowy kobiet. Po pierwszym strzelaniu w pozycji leżącej prowadziła Lou Jeanmonnot, jednak coraz lepiej biegła Włoszka Lisa Vittozzi. Także Natalia Sidorowicz systematycznie poprawiała swoją pozycję — po drugim strzelaniu leżąc zajmowała 10. miejsce. Niestety strzelania w pozycji stojącej nie udały się zawodniczce z Kościeliska i spadła ona na 25. lokatę. O losach zwycięstwa zdecydowało ostatnie strzelanie — Jeanmonnot popełniła dwa błędy i musiała biec dwie karne rundy, natomiast Vittozzi, bezbłędna na strzelnicy, pewnie wygrała bieg, odnosząc pierwsze zwycięstwo w sezonie. Bardzo zmęczona Anna Mąka spadła z 35. na 57. miejsce, natomiast Kamila Żuk minimalnie poprawiła swoją pozycję, przesuwając się z 60. na 52.

Drugiego dnia zawodów kobiety rywalizowały w sztafetach. Kapitalnie bieg rozpoczęły Szwedki i z każdą zmianą tylko powiększały swoją przewagę, wygrywając bezapelacyjnie. W polskiej reprezentacji na pierwszej zmianie wystąpiła Anna Mąka. Był to już trzeci start naszej zawodniczki, co miało wpływ na jej dyspozycję. Cztery doładowania sprawiły, że Polki spadły z 10. na 17. miejsce. Na drugiej zmianie Kamila Żuk, mimo doładowań, musiała biec karną rundę i realnie groziło nam zdublowanie. Na szczęście dwie ostatnie zmiany w wykonaniu Moniki Hojnisz-Staręgi oraz Natalii Sidorowicz były bardzo dobre i ostatecznie Polki zajęły 12. miejsce, choć gorsze niż w östersundzie.

Cały cykl zawodów w Hochfilzen zakończyła sztafeta mężczyzn. Do ostatniej zmiany o zwycięstwo walczyli Norwegowie i Francuzi. Kluczowy pojedynek rozegrał się pomiędzy Quentinem Fillonem Mailletem a Sturlą Holm Lægreidem. Zdecydowanie lepszy okazał się Norweg, który przekazał zmianę Johannesowi Thingnesowi Bø z dużą przewagą, a ten bez problemów ją utrzymał.

Polacy, a właściwie biegnący na pierwszej zmianie Konrad Badacz, dotarli na strzelnicę na wysokiej pozycji, jednak fatalne strzelanie sprawiło, że po pierwszej zmianie zajmowaliśmy dopiero 20. miejsce. Kolejni zawodnicy — Jan Guńka, Fabian Suchodolski oraz Grzegorz Galica — na strzelnicy spisywali się bardzo dobrze, co pozwoliło awansować na 15. pozycję. Warto podkreślić, że Jan Guńka w pełni zrehabilitował się za nieudany sprint, a debiutujący również w sztafecie Grzegorz Galica nie tylko potwierdził swój ogromny potencjał, ale prawdopodobnie na stałe wywalczył sobie miejsce w polskiej sztafecie.

Kolejne zawody biathlonowego Pucharu Świata odbędą się we Francji, w Annecy-Le Grand-Bornand, w dniach 18–21 grudnia. Polski Związek Biathlonu planuje jeszcze przed końcem roku przeprowadzić mistrzostwa Polski.

Tekst i fot. Zdzisław Karaś