Ponad 1000 studentów-stypendystów i $1,8 miliona na wsparcie młodej Polonii. Z Bożeną Kajewską-Pielarz, przewodniczącą Komisji Stypendialnej Polsko-Słowiańskiej Federalnej Unii Kredytowej (P-SFUK) w 2009 roku, członkiem Rady Dyrektorów P-SFUK, rozmawia Marcin Żurawcz

– W tym roku Polsko-Słowiańska Federalna Unia Kredytowa przyzna stypendia już po raz 8. Czy tegoroczny program stypendialny jest podobny do tych poprzednich?

– Jest jedna zasadnicza różnica: do tej pory podania o stypendia składali studenci z okolic Nowego Jorku i New Jersey, bo usługi Unii były dostępne tylko w tych stanach. Teraz Członkiem Unii można zostać przez Internet – na www.NaszaUnia.com, bez względu na miejsce zamieszkania. Z tych nowych możliwości korzystają już młodzi ludzie z innych stanów, a zwłaszcza studenci, którzy chcą ubiegać się o nasze stypendia. Jak mi wiadomo, członkami Unii zostało wiele osób z Chicago i okolic. Jest więc bardzo prawdopodobne, że naszymi stypendystami będą w tym roku również studenci z Illinois. Termin składania podań upływa 15 marca, trzeba się więc naprawdę pośpieszyć. Kandydaci na stypendystów muszą być członkami P-SFUK, czyli głównymi właścicielami kont w Naszej Unii. Stypendia unijne są przyznawane przez Komisję Stypendialną w oparciu o wyniki w nauce, osiągnięcia pozaszkolne i zaangażowanie w działalność organizacji społecznych, również polonijnych. Pragnę podkreślić, że o nasze stypendia może ubiegać się każdy student spełniający powyższe warunki, a wyniki w nauce, choć istotne, nie są tutaj najważniejszym kryterium.

– Dotychczas dla studentów obowiązkowy był również esej?

– Tak jest i tym razem. W tym roku studenci szkół wyższych napiszą dwa obowiązkowe eseje. W pierwszym będą musieli odpowiedzieć na pytanie, co planują robić po skończeniu studiów, w drugim natomiast opisać swoje związki z polonijną społecznością. Dodatkowo studenci będą mogli wziąć udział w konkursie na esej marketingowy, w którym będą musieli dokonać recenzji Bankowości Internetowej P-SFUK oraz zaproponować zmiany, jakie mogłyby ją usprawnić. Twórcy najlepszych esejów otrzymają nagrody w wysokości 500 dolarów.
Oczywiście, wszystkie spostrzeżenia zawarte w tych pracach są dla nas bardzo istotne i podlegają gruntownej analizie, której dokonają pracownicy naszego działu marketingu.
Od 2001 roku Unia Kredytowa przyznała stypendia ponad 850 studentom na ogólną sumę około 1.445.000 dolarów. Nasza Unia przyznaje stypendia w ramach dwóch programów – dla uczniów szkół średnich oraz dla studentów szkół wyższych. W tym roku wyasygnowaliśmy na obydwa programy kolejne 350 tys. dol., a z samego tylko programu dla studentów uczelni wyższych skorzysta ponad 180 studentów. Wliczając w ogólny bilans bieżący rok, można powiedzieć, że Nasza Unia wydała na program stypendialny prawie 1,8 miliona dol., pomagając zdobyć wyższe wykształcenie ponad 1000 młodym jej członkom. Warto też w tym miejscu podkreślić, że suma ta nie obejmuje naszej pomocy dla polonijnych szkół, dla których przygotowaliśmy odrębne programy.

– Czy może pani powiedzieć, jaka idea przyświecała powstaniu programu stypendialnego Unii?

– Pierwszą sprawą była rzeczywista i wymierna pomoc w sfinansowaniu studiów, które są dość poważnym obciążeniem dla każdego rodzinnego budżetu. Fundując program stypendialny, chcieliśmy ponadto zbliżyć młodych ludzi do Naszej Unii, zaangażować ich w działalność naszej instytucji, a pośrednio w działalność całej Polonii. Liczyliśmy, że uczniowie coraz częściej będą korzystać z naszych usług i dostrzegą potencjał tkwiący w Unii. To się udało i w tej chwili widać efekty naszych starań. Z roku na rok coraz więcej młodych ludzi otwiera u nas konta i korzysta z naszej bankowości internetowej. Liczba członków korzystających z bankowości internetowej w ubiegłym roku wzrosła o ponad 30%. A są to w większości właśnie ludzie młodzi.
Rozwój naszego programu najlepiej widać po liczbie osób, którym rokrocznie udzielamy wsparcia. W pierwszym roku stypendialnym uczniów było zaledwie kilkunastu. W ubiegłym roku przyznaliśmy ponad 200 stypendiów. Zestawienie tych liczb najpełniej obrazuje prawdziwą ewolucję i rozwój naszego programu. Proszę zauważyć, że program stypendialny PSFUK jest jednym z największych programów wśród wszystkich unii kredytowych w Stanach Zjednoczonych.

– Jak obecnie wygląda program stypendialny Unii?

– Program stypendialny Unii składa się z dwóch komponentów. Pierwszy to program realizowany pod patronatem Credit Union Association of New York, o którym już wspominałam. Ten program przeznaczony jest dla uczniów ostatniej klasy szkoły średniej, którzy zostali przyjęci na wyższe uczelnie. My przyjmujemy wszystkie dokumenty, a złożone przez uczniów podania oceniane są przez CUANY. Warto wspomnieć, że już trzykrotnie nasi członkowie, którzy złożyli podania, otrzymali stypendia nie tylko od Unii, ale zostali również wyróżnieni jako finaliści ogólnego programu CUANY – otrzymując dodatkowo od $500 do $1000. Nasz drugi program stypendialny jest autonomicznym programem P-SFUK, który służy studentom wyższych uczelni, zarówno na poziomie undergraduate, jak i graduate.

– Kim są dotychczasowi szczęśliwi finaliści i na co przeznaczają stypendia?

– Są to młodzi, ambitni ludzie. Nasi stypendyści reprezentują uczelnie rozsiane po całych Stanach. Mamy studentów z Nowego Jorku, Pensylwanii, Florydy, a nawet z Kalifornii. Warto podkreślić, że wielu z nich studiuje na najbardziej prestiżowych uczelniach (NYU, Columbia, Harvard, Brown), zgłębiając tajniki bardzo trudnych dziedzin, jak na przykład medycyna nuklearna. Możemy z tego pokolenia być naprawdę dumni. A wracając do pana pytania – zgodnie z regulaminem stypendia muszą być przeznaczone na cele związane z nauką. Tak więc za uzyskane środki uczniowie najczęściej opłacają czesne, a także kupują książki, komputery i inne pomoce naukowe.

– Jaki przewiduje pani dalszy rozwój programu stypendialnego?

– W dalszym ciągu będziemy wspierać młodzież, spodziewając się, że ludzie ci będą powracać do Naszej Unii zarówno jako klienci, jak i – być może – pracownicy tej instytucji. Obecnie mamy w Unii 7.300 członków w przedziale wiekowym 18-25 lat oraz 5.100 kont otwartych dla osób jeszcze młodszych, tzw. „minor accounts”. Są to konta dzieci, z których mogą one korzystać tylko pod kontrolą rodziców. Dla porównania – Unia ma 7.200 członków powyżej 65 roku życia. W sumie więc „młodsza” grupa członków Unii dominuje. Wbrew pozorom Unia jest więc całkiem młoda. Liczymy, że młodych ludzi będzie z nami coraz więcej. Jednocześnie, jeśli liczba aplikacji o stypendia będzie się zwiększać, to na pewno rozważymy decyzję o przeznaczeniu jeszcze większych środków na ten cel.
Jestem przekonana, że wszystkie nasze działania przekonają młodą Polonię, że warto być członkiem Unii od najmłodszych lat i wówczas, gdy zaczyna się dorosłe życie – na przeróżnych uczelniach.

Szczegółowe informacje na temat stypendiów P-SFUK można znaleźć na www.NaszaUnia.com (tam również można pobrać formularze). Można także skontaktować się z panią Agatą Król, menadżerem ds. kadrowych i szkolenia ([email protected]; 973-808-3240 wew. 6250) i panią Kingą Gutowski, koordynatorem ds. Szkolenia ([email protected]; 973-808-3240 wew. 6247).