Nie było chyba kościoła w Chicago, w którym nie została odprawiona msza dla polskich parafian w intencji ofiar tragicznej katastrofy pod Smoleńskiem. Chicagowska Polonia godnie żegnała i czciła pamięć prezydenckiej pary i wszystkich, którzy zginęli razem z nimi.

W niedzielne popołudnie 18 kwietnia kilka tysięcy osób wzięło udział w marszu żałobnym spod kościołów św. Stanisław Kostki i św. Trójcy na tzw. „starym polonijnym trójkącie” do katedralnego kościoła przy ulicy State w centrum miasta. Wśród idących panowała opinia, że to tragiczne wydarzenie powinno pokazać, nam jak silnym narodem jesteśmy i jak szybko możemy podnieść sie z szoku i bólu. „Polityczne przekonania nie mają teraz znaczenia. Chcemy oddać hołd poległym ludziom” – mówiło wielu z nich.

Na czele kolumny jechał karawan z wielkim portretem prezydenckiej pary, a straż przyboczna karawanu ubrana była w polskie, historyczne mundury wojskowe. Dalej szła polonijna młodzież, niosąc 96 tablic z nazwiskami ofiar katastrofy. Były poczty sztandarowe organizacji polonijnych, a prawie każdy uczestnik marszu niósł przepasaną kirem polską flagę państwową. W katedrze Mszę Świętą odprawiał biskup Tomasz Paprocki, któremu towarzyszył chicagowski kardynał Francis George oraz kilkunastu polskich duchownych. Odczytano nazwiska wszystkich 96. ofiar katastrofy lotniczej, a biskup Paprocki wygłosił homilię. Powiedział m.in., że wszyscy modlimy sie za Polskę i za wszystkich Polaków w Chicago, Polsce i na całym świecie, którzy w tym dniu pogrążeni są w bólu. Kwiaty przy ołtarzu obok zdjęcia prezydenckiej pary złożyli przedstawiciele ZNP Frank Spula i Virginia Sikora.

W nabożeństwie uczestniczył m.in. były prezydent Litwy Valdas Adamkus i lokalni politycy, m.in. sekretarz Stanu Illinois Jessie White i kongresmen Mike Quigley. Obecny był również konsul generalny RP w Chicago Zygmunt Matynia.
Zarówno w marszu, jak i podczas mszy bardzo widoczna była duża grupa amerykańskich Podhalan, ubranych w stroje regionalne. O liczny udział Podhalan w tych uroczystościach apelował Marek Ogórek, wiceprezes ZPPA ds. kultury. Był on też jednym z głównych inicjatorów marszu żałobnego oraz mszy dla całej Polonii w chicagowskiej katedrze.

W pochodzie uczestniczył konny karawan oraz kapela góralska Andrzeja Krzeptowskiego Bohaca. Za sprawą Fundacji Tatrzańskiej powstała prowizoryczna „ściana pamięci” z przytwierdzonymi krzyżami z nazwiskami ofiar. Niewykluczone, że dla tej „ściany pamięci” znajdzie się miejsce przy jednym z głównych polonijnych kościołów.

Miłosz Sowa