Pobyt w USA na podstawie ESTA - zasady i ograniczenia

Czas pobytu w USA na podstawie ESTA

Program ESTA (Electronic System for Travel Authorization) jest częścią systemu ruchu bezwizowego (Visa Waiver Program), który umożliwia obywatelom wybranych krajów krótkie podróże turystyczne, biznesowe lub tranzytowe bez potrzeby ubiegania się o tradycyjną wizę.

Polacy posiadający ESTA mogą przebywać w Stanach Zjednoczonych maksymalnie 90 dni w ramach jednej wizyty. Częstym błędem wśród osób posiadających ESTA jest mylenie dat wskazanych w ESTA. Data w ESTA oznacza okres ważności autoryzacji, która zwykle trwa dwa lata lub do wygaśnięcia paszportu. Nie jest to czas pobytu w USA. O faktycznym czasie, w jakim osoba może legalnie przebywać w USA, zwykle decyduje data wbita w paszport przez urzędnika imigracyjnego. Zatem "licznik” zaczyna się od momentu wjazdu do USA i obejmuje wszystkie dni, które osoba spędza w kraju. Zazwyczaj jest to maksymalnie 90 dni od dnia wjazdu. Po upływie 90 dni osoba musi opuścić USA, niezależnie od celu pobytu.

Nie ma formalnego wymogu, aby odczekać określony czas między wyjazdem z USA a kolejnym wjazdem. Jednak częste wjazdy mogą wzbudzić podejrzenia urzędników imigracyjnych, że osoba próbuje obejść przepisy i faktycznie mieszka w USA, a nie odwiedza kraj w celach turystycznych lub biznesowych. Za każdym razem, gdy osoba wjeżdża do USA, urzędnik CBP (Customs and Border Protection) ma prawo przeprowadzić kontrolę i zadać pytania dotyczące celu podróży, długości planowanego pobytu oraz historii wcześniejszych wjazdów. Jeśli urzędnik uzna, że osoba nadużywa ESTA (np. przebywa w USA więcej czasu niż w kraju zamieszkania), może odmówić wjazdu, skrócić czas pobytu lub zażądać dodatkowych wyjaśnień.

Praktyczne wskazówki

Aby uniknąć ewentualnych nieprzyjemności na granicy, warto się wcześniej należycie przygotować. Przy każdym wjeździe trzeba mieć przygotowane dokumenty potwierdzające cel podróży (np. rezerwacje hotelowe, bilety powrotne, zaproszenie od rodziny lub na konferencję). Zaleca się, aby czas spędzony poza USA był proporcjonalny do czasu spędzonego w kraju. Na przykład, jeśli osoba przebywała w USA przez 90 dni, rozsądne jest odczekanie co najmniej kilku miesięcy przed kolejnym wjazdem. ESTA jest przeznaczona do krótkoterminowych wizyt turystycznych lub biznesowych. Jeśli osoba planuje częste i długie pobyty w USA, należy rozważyć ubieganie się o wizę turystyczną (B1/B2), która pozwala na bardziej elastyczne zasady dotyczące długości pobytu. Przy czym należy wskazać, że osoba posiadająca już ważną autoryzację ESTA może ubiegać się o wizę turystyczną do USA (B1/B2), o ile spełnia warunki jej przyznania. Wydanie ESTA nie uniemożliwia aplikowania o wizę turystyczną, ponieważ są to dwa odrębne programy imigracyjne, które mają różne cele i wymagania.